 Alors qu’il était supposé, par certains, qu’elle serait une étape tout juste symbolique du séjour de Zinédine Zidane en Algérie, la visite des hôpitaux de Béjaïa jeudi matin a donné lieu à une ferveur populaire particulière. Les Béjaouis ont réservé un accueil de héros à l’ancien joueur français, se massant par centaines, voire par milliers sur les trottoirs, les terrasses ou les terre-pleins surplombant les sites visités. En quelque sorte, ils voulaient se réapproprier un enfant de la région qui a indirectement fait leur fierté. Partout, des banderoles de bienvenue étaient accrochées. A l’hôpital, ils étaient nombreux à investir les abords tôt le matin, attendant aux sons de deux troupes de idebalen présentes sur place. Côté travailleurs de l’hôpital, non seulement le taux d’absentéisme était non seulement infime, mais il y en a eu même qui ont rusé en se débrouillant une blouse blanche pour entrer dans le bâtiment. Si l’arrivée était plus ou moins facile pour le cortège, le départ a été moins aisé, la foule devenant compacte à mesure que la voiture transportant Zidane s’avançait vers la ville.
La voiture a dû rouler… au pas
La deuxième et dernière étape de la virée bougiote s’est révélée très problématique : l’avenue de la Liberté, principale artère de la ville de Béjaïa, était tout simplement bondée de monde. Le véhicule transportant Zidane attirait la foule comme un aimant. Aux cris de «Allez Zizou !" et "One, two, three ! Viva l’Algérie !», des jeunes et des moins jeunes, téméraires, se mettaient au travers de la route, tapant sur les vitres ou sur le capot. Arrivé au niveau de la cité CNS, le cortège ne pouvait plus avancer. Les membres de la sécurité rapprochée, aidés tant bien que mal par les forces de l’ordre, sont descendus de leurs voitures pour éloigner fermement les «assaillants» et dégager la voie, sans trop d’efficacité. Résultat : la voiture de Zidane s’est résignée à rouler… au pas. C’est mètre par mètre qu’elle avançait, protégée par les membres de sécurité rapprochée qui marchaient accrochés aux portières, pendant que Zizou, à travers la vitre, saluait la foule en transe. Cette «parade» a continué jusqu’au début de l’avenue Amirouche qui mène vers la vieille ville. Ce n’est qu’au deuxième virage, là où la chaussée et les trottoirs se rétrécissent, que le cortège a réussi à s’extirper de la foule pour foncer vers l’hôpital Frantz-Fanon, situé sur les hauteurs de la vieille ville. Sur place, les mêmes scènes : des gens (lycéens pour la plupart) massés aux alentours, attendant la star, qui pour l’applaudir, qui pour tenter d’arracher une photo ou un autographe (les deux en même temps, si possible), qui juste pour avoir le privilège de le voir ou même l’apercevoir en chair et en os. Compte tenu de cette effervescence populaire, la visite du centre d’hémodialyse de l’hôpital a été brève. Zidane, en saluant ses admirateurs, a été acheminé tant bien que mal vers la sortie de la ville, les fans étant encore nombreux sur l’itinéraire. La visite de la ville de Béjaïa, qui n’aura duré qu’une heure un quart en raison d’un programme chargé, aura tout de même été chargée d’une grande intensité. La région a réussi à se réapproprier son «fils».
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